CITES es un acuerdo internacional concertado entre los gobiernos, que tiene por finalidad velar por que el comercio internacional de especímenes de animales y plantas silvestres no constituye una amenaza para su supervivencia. Considerando que el comercio de animales y plantas silvestres sobrepasa las fronteras entre los países, su reglamentación requiere la
cooperación internacional a fin de proteger ciertas especies de la explotación excesiva.
CITES se redactó como resultado de una resolución aprobada en una reunión de los miembros de la UICN (Unión Mundial para la Naturaleza), celebrada en 1963.
El texto de la Convención fue finalmente acordado en una reunión de representantes de 80 países, celebrada en Washington DC., Estados Unidos de América, el 3 de marzo de 1973, y entró en vigor el 1 de julio de 1975.
La aplicación de CITES en Chile recae en el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura, en su calidad de Autoridad Administrativa para las especies acuáticas.